A l'assaut du ciel new-yorkais

Dans les années 20 et 30, la bataille a longtemps fait rage parmi les architectes new-yorkais, qui voulaient créer l’immeuble le plus haut de la ville. Au cœur de cette bataille : l’original Chrysler Building, entièrement dédié à la gloire de l’entreprise Chrysler ; l’Empire State Building et ses 381 mètres de haut.

Situé à l’angle de la Lexington Avenue et de la 42th Street, le Chrysler Building domine la gare de Grand Central Terminal du haut de ses 319 mètres et de ses 77 étages.
Sa construction a été supervisée par l’architecte William Van Allen (sur la demande du président de Chrysler, Walter Chrysler) et s’est étalée sur deux ans, de 1928 à 1930, au rythme de 4 étages par semaine. Il fut le plus haut building de New-York jusqu’en 1931, date de l’achèvement de l’Empire State Building, qui atteint 449 mètres de haut, antenne incluse.
Juste avant l’achèvement de sa construction, le Chrysler Building ne mesurait que 282 mètres et était arrivé à la même hauteur que l’immeuble du 40 Wall Street, de H. Craig Severance (ancien partenaire de W. Allen). William Allen a alors obtenu de Walter Chrysler, qui tenait absolument à avoir le plus haut immeuble du monde, d’ajouter une flèche de 58.4 mètres, assemblée à l’intérieur de l’immeuble.

La flèche, pesant 30 tonnes et composée d’acier inoxydable, fut montée le 23 octobre 1929, et fit du Chrysler Building le plus haut immeuble de New-York, ainsi que la plus haute structure au monde jamais construite, devant la Tour Effel : cette gloire fut cependant de courte durée puisqu’un an plus tard, l’Empire State Building dépassait allègrement les 319 mètres du Chrysler Building.
Le Chrysler Building est le symbole flamboyant de l’Art Déco, reprenant, en guise de décoration, les éléments des véhicules Chrysler : huit aigles d’acier (qui ornaient les capots en 1929) recouvrent les coins du 61e étage ; des bouchons de radiateur, avec deux aigles, décorent le 31e étage ; une frise automobile agrémente le 25e étage. Dans l’ensemble, la décoration intérieure de l’immeuble allie granit, acier, marbre et bois précieux.
La façade de l’immeuble est recouverte de métal, et sa flèche est percée de fenêtres triangulaires.