Bagan : l'âge d'or d'une cité royale

Ancienne capitale du royaume de Pagan, Bagan, sur les rives du fleuve Irrawady, abrite de nombreuses pagodes couronnées de somptueux stûpas* de brique, dont certains datent du 11e siècle.

Malgré les tremblements de terre qui l’ont ébranlé, le site de Bagan a conservé toute sa splendeur : au cœur d’une vaste plaine parsemée de palmiers, des milliers de temples se dressent et offrent un panorama incomparable sur cette cité royale.

L’existence de Bagan serait justifiée par une prophétie de Bouddha, suite à sa visite sur le site après son illumination : un grand royaume devait y naître. Ce fut le roi Anawrattha qui fit de Bagan la capitale d’un puissant royaume, dont la prise de Thaton, en 1057, marqua le début de l’apogée, et l’invasion mongole de 1287 la déchéance. Bagan fut au cœur de prolifiques échanges commerciaux grâce à ses deux ports. Le roi Anawrattha fit de Bagan le siège du bouddhisme et y ramena les saintes écritures, ainsi qu’une copie de la dent sacrée du Bouddha qu’il fit enchâsser dans la pagode Shwezigon.

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Il reste aujourd’hui plus de 2.000 édifices, que la silhouette dorée de la Shwezigon paya domine : quatre lions gardent la pagode, tandis que les escaliers sont surveillés par des makaras** ; quatre Bouddhas de 4 mètres de haut (les plus grands du site) règnent sur les quatre points cardinaux.

©Moe Swe

Légèrement en retrait, les temples de Winido sont magnifiques : le n° 659 a conservé de remarquables peintures intérieures de la période dite ‘’tardive’’ de Bagan (12e siècle) ; la voûte représente l’horoscope de la vie de Bouddha.
Deux règnes furent nécessaires à la création du majestueux temple de Gawdawpalin, duquel se dégage une indéniable impression de grâce.
Le temple Mahabodhi, construit au début du 12e siècle, est, quant à lui, une réplique réduite du temple indien Bodhi, où Bouddha trouva l’illumination. Mahabodhi est recouvert de niches dans lesquelles des statues de bouddhas viennent s’enchâsser.

©Ran Chakrabarti

Offrez-vous un coucher de soleil du sommet du temple le plus imposant, le temple Dhammayangyi -érigé par le roi Narathu au 12e siècle-, vous profiterez d’une vue inoubliable sur ce site qui n’a rien à envier à Angkor.

* le stûpa est une structure architecturale bouddhiste et jaïna que l’on retrouve principalement dans le sous-continent indien. Au Myanmar, les stûpas adoptent une forme de cloche. ** le makara est un animal aquatique de la mythologie indienne à trompe, dents de crocodile et avec une queue de poisson.

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