Byzance aux portes de Kiev

La cathédrale Sainte Sophie de Kiev a été conçue afin de rivaliser avec l’église Sainte Sophie de Constantinople. Vladimir Ier le Grand, prince de Novgorod puis prince de Kiev en 980, vint en aide à l’empereur byzantin Basile II, en échange de quoi, Vladimir reçut la main de la princesse Anna Porphyrogénète. Vladimir fut cependant contraint de renoncer au paganisme : il se convertit donc au christianisme en 988 et en imposa le rite byzantin à son peuple. Kiev devint ainsi la capitale de la principauté chrétienne, dont la cathédrale Sainte Sophie est le symbole. La cathédrale fut intégrée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1990.

©Etienne Cazin

La construction de la cathédrale commença en 1037 pour ne s’achever que plus de vingt ans plus tard. Imprégnée de culture byzantine, la cathédrale s’est cependant libérée des architectures traditionnelles et se compose de cinq nefs et cinq absides, ainsi que de treize coupoles.

©Greg Colker

L’intérieur de la cathédrale Sainte Sophie est recouvert de mosaïque et de fresques. Le pillage par les Tatars en 1240 laissa la cathédrale péricliter, jusqu’à sa reconstruction, dans un style baroque typiquement ukrainien, achevée en 1740.
La cathédrale Sainte Sophie échappa à la destruction organisée par le gouvernement suite à la révolution de 1917.
Ses coupoles vertes surmontées de dômes dorées rivalisent avec les murs turquoise de l’église Saint Michel.

©Jude Robinson