Les cités royales thaïes
Capitale du premier royaume du Siam (aux 13e et 14e siècles), la cité royale de Sukhothaï abrite de nombreux vestiges illustrant l’architecture thaïe, qui lui valurent d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 1991.
Dès le 12e siècle, une population venue de l’actuelle Chine vint s’installer dans les régions au nord de l’empire khmer, et prit le nom de Thaï ("hommes libres").
Le royaume de Sukhothaï ("l’aube de la félicité") fut fondé en 1238 par le roi Intharathit, en révolte contre le pouvoir central, et étendit sa domination à l’empire Khmer (dans l’actuel Cambodge) ainsi que dans les régions au sud de la Thaïlande. Le fils d’Intharathit, qui prit le nom de Rama Kamheng le Grand, poursuivit les conquêtes du royaume de Sukhothaï et s’empara de la péninsule malaise. Il instaura l’alphabet cursif siamois ainsi que le respect de la religion bouddhiste. En 1376, le royaume de Sukhothaï fut annexé par son puissant voisin, le royaume d’Ayutthaya, fondé en 1350.
La cité royale de Sukhothaï a été rendue célèbre par sa faculté à assimiler les styles architecturaux traditionnels afin de créer un style qui lui fut propre : mélange harmonieux des styles dominant Ceylan (actuel Sri Lanka) et des inspirations khmères.
Vous pourrez y admirer le Wat Sa Sri, monastère de l’étang sacré, construit sur une île. Le temple abrite un bouddha géant ainsi qu’un chédi (coffret renfermant des objets ayant appartenus à Bouddha ou les cendres d’un personnage important) en forme de cloche, d’inspiration cinghalaise.
Ne manquez pas le plus grand temple du site archéologique de Sukhothaï : le Wat Mahathat, fondé par le roi Intharathit. Les 200 m² du temple sont protégés par un mur qui abritait de petits chédis ainsi que des mondops (structure dans laquelle venait s’encastrer un bouddha). Visitez ensuite le Wat Trapang Ngoen, temple fondé autour d’une pièce d’eau, abritant des bouddhas installés aux quatre points cardinaux du chédi.
Parmi les nombreux autres temples du site, faites un détour par le Wat Si Chum, qui cache un imposant bouddha assis.
