Les mines de Wieliczka

Depuis le 13e siècle, les mines de sel de Wieliczka ont fait la richesse de la région de Cracovie. La ville de Wieliczka exploitait son gisement de sel souterrain sur neuf niveaux, s’étalant sur 300 kilomètres de galeries. Les mines de sel de Wieliczka sont les plus anciennes mines d’Europe toujours exploitées.

Désormais un seul puits reste en activité. Les galeries épuisées ont été adaptés afin de recevoir les visiteurs et d’exposer les nombreuses œuvres d’art sculptées dans le sel par les mineurs. Vous descendrez jusqu’à 120 mètres sous terre afin d’atteindre la plus belle partie de cette visite : l’église Kinga la bienheureuse.

La légende sur l’origine des mines de sel veut que Kinga, jeune princesse hongroise, reçu de son fiancé, le prince polonais Boleslas, une magnifique bague de fiançailles, qu’elle perdit. Lors de son long voyage pour rejoindre la Pologne, Kinga fit s’arrêter son cortège près de Wieliczka, et fit construire un puits, afin de se désaltérer. L’un des hommes sorti de ce puits un bloc de sel dans lequel scintillait la bague de fiançailles. .

Les mineurs construisirent donc une église, grandeur réelle, à l’intérieur des mines, entièrement faite de cristaux de sel, du sol au plafond : les fresques murales ; les lustres ; les vitraux. L’église Kinga est une merveille sculptée dans le sel, intégrée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1978. Deux messes y sont prononcées chaque année, au moment de Noël, et lors de la Sainte Barbe, saint patron des mineurs.