Les temples de Khajurâho

Petit village du Madhya Pradesh, au cœur de l’Inde, Khajurâho se trouve à l’emplacement de l’ancienne capitale du royaume Jijhotî. La cité fut également la capitale religieuse de la dynastie rajpoute des Chandella, de 950 à 1050.
La cité fut dotée de nombreux temples, édifiés par les râjas Chandella, afin de célébrer l’hindouisme et le jaïnisme ; cependant, sur les 85 temples qui furent construits, seuls 22 nous rappellent la splendeur de la cité. Envahis par la jungle après leur abandon, ils ne furent redécouverts qu’en 1840.

Le temple Lakshmana est dédié à Vishnou, dieu protecteur de la trimûrti. Construit en 950, ses murs extérieurs sont ciselés de près de 600 représentations des divinités hindoues.
Et bien que l’érotisme soit omniprésent sur le site de Khajuraho, la frise érotique du temple Lakshmana est celle qui le rendit célèbre.
La présence de ces frises peut s’expliquer de plusieurs manières : représentations des scènes du kama sutra* ; mise en avant du tantrisme, ce courant de l’hindouisme dont l’objectif est d’atteindre la délivrance ultime et de lutter contre les maux de l’univers, par l’union des deux sexes et, donc, l’abolition du dualisme...

© David Haberlah


© Audrey Scott


© Ricardo Bevilaqua

Recouvert d’une profusion de sculptures taillées dans le grès jaune, le temple de Kandariya compte parmi les chefs-d’œuvre de l’Inde. Il fut construit entre 1025 et 1050, et est entièrement dédié à Shiva. C’est le temple le plus imposant et le plus finement sculpté du village de Khajurâho ; l’extérieur du temple, orné de 900 statues, contraste avec l’intérieur sobre et dépouillé. Enfin, sa shikhara (tour située au nord d’un temple) s’élève à 31 mètres.

© Gene Dershewitz


© Gene Dershewitz

Des temples jainas parsèment le site de Khajurâho, parmi lesquels se trouve le temple Parshvanatha et ses somptueuses sculptures incrustées dans ses façades. L’une des plus célèbres sculptures représente une femme s’ôtant une épine du pied.
A l’intérieur, une statue noire rappelle la nature jaïna du temple. Par ailleurs, une statue de Parshvanatha, l’un des Tîrthankaras (chef spirituel), trône désormais au cœur du temple ; Parshvanatha est considéré, par les jaïns, comme un réformateur prônant le retour aux croyances et aux pratiques traditionnelles de la religion.
Le jaïnisme est une doctrine hindoue, fondée sur le principe de non-violence et du respect de la vie animale ; le but ultime étant d’accéder au nirvâna, grâce à une ascèse extrêmement rigoureuse.

© Jeremy Ingham

* A l’origine, ce classique indien, rédigé entre le 4e et le 7e siècle, s’adressait à l’aristocratie indienne, afin de l’éduquer sur les questions de couple et de sexualité.