Nouvelle Zélande

Deux îles diamétralement opposées composent ce pays ‘’hérissé de montagnes’’ : l’île fumante du Nord, peuplée de volcans et de geysers (à l’image de la capitale, Wellington, dont le splendide port est fait d’un ancien cratère inondé) ; l’île de Jade, île du Sud, couronnée de crêtes enneigées.
Monde à part mêlant une culture européenne à l’ancestrale culture maorie, et dont les habitants ont pris le nom de leur emblème (le kiwi -oiseau nocturne), la Nouvelle Zélande recèle d’innombrables richesses naturelles : forêts aux essences rares ; mers aux eaux cristalline ; sources chaudes et glaciers…

Wellington dresse ses immeubles, aux rues parsemées de boules d’acier flottant au vent, sur les rives d’un ancien cratère inondé, devenu un magnifique port bordé de collines verdoyantes.
L’entrée de la baie a vu de nombreux navires, dont le ferry Wahine (1968), s’échouer sur le récif Barrett.
Capitale la plus australe au monde, Wellington est constamment parcourue des vents des quarantièmes rugissants*, qui lui confèrent le surnom de « Windy Wellington ».

© Pieter


© Jodi Tripp

Point culminant de l’île du Nord, avec ses 2.797 mètres d’altitude, le volcan Ruapehu domine le parc national de Tongariro, qui a pour vocation de protéger les montagnes et volcans, concédés par le peuple maori qui leur attribue des propriétés religieuses et culturelles, à la couronne néo-zélandaise en 1887.
Ses éruptions, dont la dernière importante remonte à 1996, classe le Ruapehu parmi les volcans gris** de la ceinture de feu du Pacifique. En 2007, un lahar (coulée de cendres mêlées à de l’eau dévalant le long du volcan) emporta sur son passage les vestiges de cette éruption, qui avait partiellement rehaussé le niveau du lac sommital du volcan, le Crater Lake.

© Andy Clarke


© Quang Le Hong


© Kathleen Warnock

La pointe de Punakaiki, sur la côte ouest de l’île du Sud, est rendue célèbre par ses formations rocheuses, surnommés les Pancake Rocks : le vent, la pluie et la mer ont érodé les roches calcaires, leur conférant un aspect de crêpes empilées. L’érosion a également créé des cheminées naturelles, dans lesquelles l’eau vient s’engouffrer, par mer agitée, pour jaillir entre les roches.
La formation des Pancake Rocks remonte à près de 30 millions d’années : des restes calcaires de créatures marines vinrent se déposer sur le fonds marin et furent ensuite recouvertes de couches plus molles de boue et d’argile. Le fonds marin fut rehaussé au-dessus du niveau de la mer par des tremblements de terre, créant les falaises.

© Blog des Freds


© Daniel Murray

Un petit village sommeille sur les rives de l’immense lac Tekapo, dont les eaux turquoise sont bordées des Alpes du sud néo-zélandaises. L’eau doit sa couleur à la poussière de pierre : des particules minérales, provenant de l’érosion des montagnes par le glacier qui alimente le lac, restent en suspension dans l’eau et confèrent au lac ce bleu unique.
L’imposante silhouette du Mont Cook (qui culmine à 3.754 mètres d’altitude) domine ce paysage désertique. En 1935, une petite église (the church of the good sheperd) fut érigée, face au lac, en hommage aux pionniers de la région.

© Pietro Izzo


© Blog de Vanessa


© Blog de Liz et de Steph

A l’ouest de l’île du Sud, le glacier Fox (renommé suite à une visite du premier ministre néo-zélandais William Fox, en 1872), nourri de quatre glaciers alpins, dévale les pentes des Alpes du Sud, jusqu’à la côte. Depuis 1985, le glacier Fox est en constante progression, d’environ 1 mètre par jour, en moyenne.
Côtoyant une forêt pluviale, le glacier Fox offre un saisissant contraste entre les fougères verdoyantes et sa glace dont la blancheur s’irise de bleu. Le glacier Fox dévale une pente de 2600 mètres de dénivelé sur 13 kilomètres. Des excursions sont organisées et vous feront traverser des murs de glace, grottes et autres reliefs formés par le tassement de la neige.

© Blog d’Orélie


© Robert Newell


© Joe Latty


© Mark Burdett

* Les marins attribuèrent aux latitudes situées entre le 40e et le 50e parallèle de l’hémisphère sud le doux nom de quarantièmes rugissants, à cause des vents puissants qui les traversent d’ouest en est.
** Les volcans gris sont des volcans qui émettent des laves visqueuses, empêchant ainsi la création de coulées de lave : la lave s’accumule au sommet, créant un dôme de lave qui forme un panache volcanique (nuage de cendres et de gaz volcaniques) au moment de son explosion et peut engendrer des nuées ardentes (avalanche de gaz et de lave, accompagnée d’un immense nuage de poussière, déferlant le long des flancs du volcan).