Une cité taillée dans le grès rose
L’ancienne capitale des Nabatéens (tribu arabe sédentarisée dans le sud de la Jordanie au 3e siècle av. J.-C.) fut un important carrefour commercial entre l’Arabie, l’Egypte et la Syrie-Phénicie, situé entre la mer Rouge et la mer Morte.
L’ensemble de Pétra fut soit construit, soit sculpté dans le roc aux innombrables couleurs du cirque de montagnes. La cité domina l’ancienne Arabie et était admirée pour sa culture, son système de canaux et son architecture. Cependant, l’importante cité déclina face à la rivalité croissante de Rome, qui annexa la région, en l’an 106. Pétra fut alors progressivement abandonnée. Si le site fut découvert par l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt, en 1812, ce n’est qu’en 1924 que les fouilles archéologiques débutèrent.
800 bâtiments furent édifiés dans les montagnes et les vallées de l’impressionnante cité. Le monument le plus célèbre est l’Al Khazneh (‘’le trésor’’) : immense tombeau royal, construit par les Nabatéens au 1er siècle av. J.-C, qui doit son nom à l’urne dominant son entrée, censée regorger de bijoux. On y accède après avoir longé de hautes falaises le long d’une gorge étroite (le siq), dont les tons rouille sont éclaboussés de bandes jaunes et grises.
En gravissant l’escalier menant au sommet du Jebel Al Khubtha, vous profiterez d’une vue inoubliable sur l’ensemble de la cité nabatéenne, s’inscrivant dans son magnifique décor de grès tourmenté.
Un conseil : rendez-vous sur le site de très bonne heure, ça vous évitera les inconvénients de la foule.
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