Crète
L’une des îles les plus connues de Grèce, et également l’une des plus touristiques, est incontestablement la Crète, dont le sol montagneux concurrence allègrement la festive Mykonos.
La Crète fut rattachée à la Grèce en 1913... Ce rattachement tardif explique les différences culturelles, linguistiques et la farouche indépendance de la plus grande des îles grecques. La conquête de l’île par l’empire byzantin a laissé une légère influence architecturale mais surtout une église crétoise, indépendante de l’église grecque, dépendant directement du patriarcat œcuménique de Constantinople.
Enfin, la Crète est particulièrement riche en mythologie : elle fut le théâtre de la naissance de Zeus, caché sur l’île par sa mère afin de lui éviter d’être dévoré, comme les autres enfants, par son père, Cronos.
C’est également sur cette île que Minos, roi de Crète (fils de Zeus et d’Europe), enferma le Minotaure (fruit des amours défendues de Pasiphaé, femme de Minos, et d’un taureau envoyé par Poséidon) dans un labyrinthe.
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Les gorges de Samaria sont l’un des endroits les plus touristiques de l’île de Crète et comptent parmi les plus grandes gorges d’Europe (pas de panique cependant, les gorges du Verdon conservent leur première place).
Le passage le plus célèbre des gorges de Samaria est « les portes de fer » : les falaises d’une hauteur de 600 mètres ne laissent qu’un étroit passage de 4 mètres de large.
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Plakias est un tranquille village de pêcheurs, devenu une ravissante station balnéaire aux plages de sable fin, logé entre collines verdoyantes et eaux cristallines de la mer de Libye. Véritable havre de paix dont la vie est rythmée au gré des flots et du soleil, Plakias vous offrira de très agréables instants de détente, préservés du tourisme de masse.
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Nommée en l’honneur du demi-dieu Héraclès*, la ville d’Héraklion baigne ses petites maisons le long d’un port à l’eau d’un bleu intense, protégée par d’épaisses fortifications.
Régulièrement pillée par les pirates, jusqu’au 10e siècle, la ville d’Héraklion finira par utiliser la piraterie afin de se développer au détriment de la domination byzantine. Cependant, Héraklion paya de son indépendance cette activité contre l’empire, qui l’assiégea pendant près d’un an, la reconquit, la pilla et la réduisit en cendres.
La ville passa ensuite sous domination italienne, puis, suite à un siège de 22 ans, retourna entre les mains de l’empire Ottoman, en 1669, pour, enfin, être rattachée à la Grèce, en 1913.
Les nombreuses influences historiques de la ville se reflètent dans son architecture éclectique où se côtoient palais vénitiens, fontaines turques, églises byzantines, immeubles modernes et bâtiments néoclassiques…
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* Héraclès correspond à l’Hercule de la mythologie romaine.
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