La grande barrière de corail

Au large de l’état du Queensland, le plus grand récif corallien du monde s’étend sur 2.600 kilomètres, de Bundaberg à la pointe du Cape York. La grande barrière de corail australienne, avec ses 350.000 km² de superficie, a été inscrite en 1981 au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle se compose de près de 2.500 récifs hébergeant 400 espèces de coraux, 1.500 espèces de poissons et 4.000 espèces de mollusques. La grande barrière abrite également des espèces en voie d’extinction, comme le dugong, la tortue caouanne et la grande tortue verte.

© Markus Albertsmeier

Le récif, grâce à son écosystème ayant évolué au cours de milliers d’années, est désormais l’ensemble maritime accueillant la faune la plus riche et la plus variée existant : crustacées, éponges et anémones côtoient oiseaux et requins. La grande barrière est le décor maritime le plus spectaculaire qui soit.
Sa protection est d’autant plus importante que le réchauffement climatique, la pêche et la pollution maritime menacent son écosystème.
Les scientifiques évaluent la création de la grande barrière à la dernière période glacière, il y a près de 18.000 ans : des collines émergèrent de l’eau, dont le niveau avait diminué, et le corail se forma sur les plateaux continentaux. A la fin de la période glacière, l’eau remonta et le corail put alors s’installer au sommet des collines immergées, d’autres colonies -préférant s’installer sur les coraux morts- créèrent des ‘’murs’’. La grande barrière fut découverte par le capitaine britannique James Cook, lorsque son bateau s’échoua sur le récif en 1770.

© Markus Albertsmeier

Des forfaits de 7 plongées avec une nuit passée sur un bateau afin de plonger de nuit existent. La plongée de nuit offre des sensations exaltantes : les requins se jettent à la poursuite des nombreux poissons attirés par les lumières du bateau, et vous découvrirez la grande barrière grâce à des lampes torches.
Le jour, la grande barrière vous dévoilera ses multiples couleurs : eau d’un bleu lumineux ; poissons et coraux multicolores.

© Markus Albertsmeier