Le parc national des volcans d’Hawaï

Au sud-est de Big Island (l’île d’Hawaï) s’étend le parc national des volcans d’Hawaï, qui regroupe deux des volcans les plus actifs au monde : le Mauna Loa et le Kilauea, qui façonnent les contours de Big Island au gré de leurs éruptions de lave.

© John Crew

En constante éruption depuis 1983, date à laquelle se créèrent ses fissures éruptives, le jeune et très actif Kilauea constitue la pointe est de Big Island, culminant à 1.277 mètres d’altitude. Son cratère, Halemaumau, est d’une largeur de 900 mètres ; le cône du Kilauea, le Pu`u `O`o, expulse chaque année des millions de mètres cubes de lave, allant se déverser dans l’océan et ayant déjà détruit de nombreux villages. Lors des éruptions, la fluidité de la lave lui permet de créer des lacs de lave.

© Vernon Brown

La lave très liquide du Kilauea est surnommée « Cheveux de Pélé »*, en référence à la déesse Pélé, censée personnifier les phénomènes volcaniques.

© Tom Pfeiffer

De nombreuses offrandes sont faites par les habitants afin d’apaiser le Kilauea, dont les laves continuent pourtant de se jeter dans l’océan dans un bouillonnement magnifique.

© 'Aina 'Ihi

* Les cheveux de Pélé sont une formation volcanique prenant la forme de longs filaments de lave étirés par le vent.
La déesse Pélé aurait été chassée de Tahiti par sa sœur Na-maka-o-Kaha’i, déesse de l’eau, et aurait alors trouvé refuge dans le volcan Mauna Loa, à Hawaii. Elle aurait désormais élu domicile dans le Kilauea.

© Heath Cas