Les Aztèques, Tenochtitlan

Issus de la tribu des Mexicas, ce furent les Aztèques qui donnèrent son nom au Mexique et à sa capitale, Mexico - Tenochtitlan, pour les Aztèques.
Rejetés par les autres tribus ethniques lors de leur migration, les Aztèques jetèrent leur dévolu sur les rives du lac Texcoco, afin de bâtir leur capitale : Tenochtitlan, vers 1350. La cité lacustre s’élève à l’endroit exact où la prophétie, selon laquelle la terre promise serait là où un aigle dévorerait un serpent (que l’on retrouve sur le drapeau mexicain), se réalisa.
Peuple belliqueux, les Aztèques soumirent la région du lac Texcoco, firent du petit Tenochtitlan la plus importante ville du continent sud américain, puis, vaincus par les Espagnols (au 16e siècle), les Aztèques virent leur civilisation et leur immense empire péricliter en moins de dix ans.
L’empire aztèque put croître à une vitesse prodigieuse grâce aux travaux publics organisés par l’Etat, dont les marchands étaient dispensés.
Les Aztèques fondèrent leur économie essentiellement sur le commerce : coton, cacao, plumes d’oiseaux, maïs venaient enrichir les étals des marchés de Tenochtitlan.

Selon les croyances aztèques, les dieux créèrent plusieurs mondes, qui furent anéantis :
- le premier monde, formé sous un soleil de rubis fut englouti par des pluies diluviennes, cependant, les hommes ayant survécu devinrent des poissons
- le second monde, construit sous un soleil de feu, fut détruit par les flammes et les survivants devinrent des animaux
- le troisième monde, créé sous un soleil noir, fut enseveli par un tremblement de terre et les hommes furent dévorés par des bêtes sauvages
- le quatrième monde, construit sous un soleil de l’air, vit la transformation des hommes en singes
- enfin, le déluge s’abattit sur le cinquième monde, ne laissant que deux survivants, permettant ainsi à la race humaine de se reproduire.
Parmi les divinités aztèques, on retrouve le célèbre serpent à plumes, le Quetzalcoatl, dieu du vent et de la végétation, ou encore Xiuhtecuhtli, dieu du feu et des contraires : il est la vie dans la mort, la chaleur dans le froid…

© Mark Robertson

Le plan de Tenochtitlan suit une structure en damier, parsemée d’immenses places accueillant les marchés et les fêtes populaires.
Le cœur de la ville abritait les temples de Quetzalcoatl, de Huitzilopochtli (dieu du soleil et de la guerre) et de Tlaloc (dieu de la pluie). L’ensemble de la cité était dominé par le Templo Mayor, double pyramide rendant hommage à Huitzilopochtli et Tlaloc. C’est au sommet de ses marches qu’avaient lieu les sacrifices humains, destinés à apaiser le dieu solaire et belliqueux.