Les grottes de Yungang

Situées près de Datong, au sud de la montagne de Wuzhou -province de Shanxi-, les 252 grottes de Yungang abritent 51.000 statues, et furent intégrées au patrimoine mondial de l’Unesco en 2001.
Leur construction fut commencée en 453, sous les ordres du moine Tan Yao, et dura près de 50 ans. Les bouddhistes du Sri Lanka auraient également participé à leur construction. La plus petite statue fait 2 cm de haut ; la plus haute représente un Bouddha de 17 mètres, entouré de plusieurs petits bouddhas, et se trouve dans la grotte n°5.
La grotte n°20, l’une des cinq grottes aménagées par Yan Tao, abrite la statue du Bouddha Sâkyamuni et son majestueux sourire aux lèvres fines, ainsi que ses oreilles dont les lobes touchent ses épaules.
Vous trouverez dans la grotte n°6 un pilier de 15 mètres de haut, sur lequel est gravée la vie de Bouddha, de la naissance à l’atteinte du Nirvana. Le mur et le plafond sont recouverts de gravures et sculptures dont les couleurs sont encore visibles.
L’ensemble des statues et des grottes constitue un chef d’œuvre de l’art rupestre bouddhique, et intègre les symboliques religieuses bouddhiques ainsi que les traditions culturelles chinoises.

Les grottes ont été endommagées depuis leur création, et ce n’est qu’en 1949, avec l’avènement de la République Populaire de Chine, que le gouvernement chinois fit de leur protection une priorité. En 1961, les grottes de Yungang devinrent monument culturel officiel. Enfin, le gouvernement a beaucoup investi, entre 1973 et 1976, afin de sauvegarder des grottes sur le point de s’écrouler.
Les deux grottes les plus anciennes sont les grottes de Longmen et de Mogao.

Profitez-en pour visiter le monastère suspendu de Datong, le Xuankong Si : accroché à une falaise surplombant les gorges du Jinlong et soutenu par de fins piliers de bois rouge, le monastère a été construit il y a 1.400 ans, à 50 mètres au-dessus du sol. Les différentes salles du monastère sont accessibles par des escaliers biscornus et autres passerelles.
De même, une partie de la Grande Muraille, partie moins touristique que Badaling, se trouve près des grottes de Yungang et sépare la province de Shanxi de la Mongolie intérieure (au nord de Shanxi).