Prague, en République tchèque

Chateaubriand admirait celle que l’on surnomme la ville aux cent clochers : il se dégage des ruelles de Prague un indéniable charme. Prague résulte de l’unification de quatre villes médiévales, en 1784.
La place de la « vieille ville » (Staré Mesto) est encadrée par de majestueuses demeures baroques, faisant face à l’ingénieuse horloge astronomique médiévale.

© Annushka Sonek-Wienert

L’horloge, encastrée dans le mur sud de l’Hôtel de Ville, aurait été créée par Nicolas de Kadau, en 1410, puis remaniée par Hanus de la Rose, en 1490. Le cadran de l’horloge se divise en vingt-quatre tranches horaires : les douze apôtres défilent en haut du cadran et permettent de lire l’heure ainsi que la position de la lune et du soleil. Le cadran inférieur affiche les signes astrologiques. Selon la légende, Hanus de la Rose aurait eu les yeux crevés afin de l’empêcher de reproduire son chef d’œuvre.
L’horloge est décorée de quatre personnages allégoriques : la vanité dotée de son miroir ; l’avarice et sa bourse ; la convoitise, représentée sous les traits d’un prince turc portant une mandoline ; et enfin, la mort : un squelette, qui chaque heure, met en branle le défilé des apôtres en tirant sur une corde et en brandissant son sablier.

Reliant les rives du vieux Prague et de Malá Strana, le Karlův most, construit au 14e siècle, fut, jusqu’en 1741, le seul pont enjambant la Vlatva. Le Karlův most doit son nom au roi Charles IV, dont le règne contribua à embellir Prague, et fut prévu pour remplacer le pont Judith, détruit lors d’une crue de la Vlatva.
Créé par l’architecte Peter Parler (à qui l’on doit également la cathédrale Saint Guy), le Karlův most est protégé à ses deux extrémités par deux tours carrées, dont la tour donnant sur la vieille ville est de style gothique.
Au cours du 17e siècle, reprenant le concept du magnifique pont Sant’Angelo de Rome, des statues vinrent surmonter chaque pilier du pont, lui conférant un romantisme indéniable, notamment quand la brume les enveloppe ou que le coucher du soleil les irise. Ces statues sont, en partie, dues aux sculpteurs baroques Brokoff, père et fils. Le saint Jean Népomucène (prêtre de Prague qui fut jeté, sur ordre du roi Venceslas IV, par-dessus le pont en 1393, car il refusait de révéler les secrets des confessions de la reine) est représenté par la plus ancienne statue, datant de 1683, désormais ornée d’une auréole dorée.
Le Karlův most, ainsi que la resplendissante horloge astronomique constituent l’âme historique de Prague.

©David Williams


©Michelle Arnold

Le château de Prague domine le quartier de la Malá Strana, du haut de la colline de Hradčany. Sa longue façade jaillit au-dessus d’une forêt de toits rouges. Il fut la résidence des dirigeants du pays. Désormais, il abrite les joyaux de la couronne de Bohême.
Sous le règne de Vratislav I (vers 925), une seconde église, de style roman, est édifiée. Deux clochers carrés, dont le blanc tranche avec le rouge des toits et de la façade baroque (qui fut ajoutée plus tard), dominent la petite église, dédiée à Saint Georges.

© Mathieu Milot

Protégée par les murs du château de Prague, la gothique cathédrale Saint Guy abrite le siège de l’archevêché de la République tchèque. Son origine réside dans un cadeau qu’offrit le roi de Francie orientale, Henri de l’Oiseleur, au duc Venceslas I : une relique de Saint Vit (Guy). Le duc fit construire une église afin de préserver cette relique. Ce n’est qu’en 1344, après que Prague fut élevé au rang d’archevêché, que le roi Jean fit édifier une cathédrale (dont la construction ne s’acheva qu’en 1929).

© Christophe Pasquier

A un carrefour se dresse l’œuvre étonnante de l’architecte américano-canadien Franck Gehry : l’immeuble dansant. Sublime référence aux mythiques Ginger Rogers et Fred Astaire, l’immeuble conçu par Franck Gehry (en collaboration avec Vlado Milunić) imite les courbes d’un couple en train de danser, et fut surnommé « Fred and Ginger » : Fred, la tour de droite qui s’élargit vers le haut, campe stoïquement sur ses deux pieds, tout en enlaçant de son bras Ginger, la tour de verre, à l’allure svelte et cambrée.

© Declan McAleese