Lopévi, Vanuatu

Au cœur de la mer de Corail, l’archipel de Vanuatu égrène ses îles, dont la petite île-volcan de Lopévi : 7 kilomètres de diamètre pour une hauteur émergée de 1.447 mètres.
Le Lopévi ne fut évoqué, pour la première fois, qu’en 1774 par le Capitaine Cook, et la première éruption enregistrée fut celle de 1863 : pendant un an, le Lopévi se réveilla, dégagea de la fumée pour enfin entrer en éruption et projeter de la lave, en 1864.

© Dale Rosen

Ces cycles éruptifs sont en moyenne très espacés, mais sont également très animés.
Les éruptions de Lopévi se caractérisent par d’immenses panaches de cendres, des écoulements pyroclastiques* et des coulées de lave allant rejoindre la mer.
Les panaches de cendres du Lopévi sont souvent redoutés des habitants de l’île de Paama, car source de pluies acides et d’intoxication des eaux pluviales récupérées.

* Un écoulement pyroclastique est un mélange relativement dense, se déplaçant à une vitesse élevée, de gaz volcaniques, de vapeur d’eau et de fragments de lave.

© VanAir / Ph. Leloup