Nécropole de Saqqarah

La nécropole de l’ancienne cité de Memphis fut essentiellement mise à jour (et en partie reconstruite) par l’égyptologue Jean-Philippe Lauer, qui y consacra une grande partie de sa vie, dès 1926.

Le complexe funéraire de Saqqarah fut utilisé dès les premières dynasties par les pharaons, qui y firent construire leurs mastabas*. Vers 2.600 av. J.-C., Imhotep, architecte de Djoser (IIIe dynastie) innova et relégua au placard le concept de mastaba pour construire la première pyramide à degrés.

© Mathieu Roberty

Quelque peu délaissé pendant le Moyen Empire, le site de Saqqarah revint dans les faveurs des pharaons des XVIIIe et XIXe dynasties. L’un des plus célèbres monuments reste celui qu’Horemheb** fit édifier avant d’être sacré pharaon : des inscriptions l’y représentent en général portant l’uraeus royal.

La nécropole de Saqqarah abrite également les tombes des taureaux sacrés, les Apis, symboles de fertilité et de force physique. Les Apis subissaient une sélection drastique : les taureaux devaient être noirs, porter une tâche blanche triangulaire sur le front, un signe en forme de vautour aux ailes déployées sur le dos, et un signe en forme de scarabée (symbole de renouveau chez les Egyptiens) sous la langue. Un seul taureau était vénéré à chaque fois ; selon la mythologie égyptienne, à sa mort, un Apis se réincarne en l’un de ses semblables, que les prêtres doivent ensuite retrouver.

© Blog de Mounir Soussi Idrissi

* Un mastaba est une construction funéraire rectangulaire dont les murs de briques s’inclinent légèrement à l’intérieur. Une fausse porte représentant l’entrée vers le royaume des morts est gravée sur l’un des murs, afin de faciliter le retour du défunt parmi les vivants. Un puits traverse verticalement le mastaba et conduit à la salle funéraire où repose le sarcophage du pharaon.

** Horemheb fut le dernier pharaon de la XVIIIe dynastie ; profitant des révolutions religieuses lancées par Akhenaton, Horemheb évoluera de scribe royal à général, sous Toutankhamon, pour lequel il conquiert la Palestine. Il usurpa le trône de pharaon à la mort, prématurée, de Toutankhamon grâce à l’aide des prêtres d’Amon.

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