Maillon de la Cordillère des Andes, le Nevado del Ruiz domine, de ses 5.321 mètres d’altitude, les plaines colombiennes et sommeille doucement sous son manteau de neiges éternelles.
Son récent cône, dont le sommet est tronqué par le cratère Arenas, est formé par plusieurs dômes de lave, prenant pied dans une ancienne caldeira.

© Manuel Herrera
Sa dernière et meurtrière éruption remonte à 1985 : sous la pression de la lave et de la forte chaleur qui s’en dégage, les neiges éternelles et les glaciers couvrant le sommet du volcan fondirent et se transformèrent en lahar* dévalant les pentes des vallées voisines, détruisant, entre autres, le village d’Armero, enseveli sous la boue et dont plus de 20.000 habitants périrent.
* Une caldeira est un cratère, de forme elliptique, d’origine volcanique. * Le lahar (terme javanais signifiant lave) est de l’eau à laquelle viennent se mélanger cendres et boue.

© Luis Callejas
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