Yosemite

Le parc national de Yosemite (prononcer : Yoh-she-mi-ti) se situe dans les montagnes de la Sierra Nevada, à l’est de Las Vegas. Il est classé parc national de puis 1890 et a été intégré au patrimoine mondial de l’Unesco en 1984 ; il possède une superficie totale de 3.079 km².
Le mont Lyell, 3.997 mètres, domine le parc de Yosemite, dont plusieurs sommets dépassent les 3.500 mètres d’altitude : le mont Clark ; le Petit Peak ; le Price Peak.
Le parc abrite de nombreux glaciers, tendant à disparaître pour cause de réchauffement climatique. Le plus grand glacier du parc est le glacier Lyell, qui s’étend sur 65 hectares.
La fonte des neige alimente les chutes d’eau, au printemps, et les rendent plus impressionnantes. Les plus célèbres chutes sont les Yosemite Falls (plus grandes chutes d’eau d’Amérique du Nord, avec une hauteur de 740 mètres).

Histoire du parc
La région était occupée par les Amérindiens miwoks et piautes, il y a près de 4.000 ans, dont certaines traces de leur civilisation sont conservées au musée de Yosemite.
Dès 1830, les premiers trappeurs arrivent dans la Sierra Nevada, guidés par John Walker. Leur nombre sera très largement augmenté lors de la ruée vers l’or californien, dès 1848. Un bataillon de l’armée californienne est envoyé en 1851, les Amérindiens ripostent –ce sera la guerre indienne de Mariposa– mais sont rapidement écrasés. Le nom de Yosemite aurait été attribué par le docteur Lafayette Bunnell, qui accompagnait le bataillon, suite à un entretien avec le chef de la tribu des Ahwahneechee, descendant des miwoks : yohhe’meti signifierait « ils sont des tueurs ».

A ne pas manquer
Les sommets (« dômes ») dont le granit s’effeuille : le North Dome ; le Half Dome (devenu l’emblème du parc) ; le Liberty Cap ou encore le Pywiack Dome.
La forêt de séquoias géants, dont l’écorce prend une couleur cannelle. Au moment de la fonte des neiges, de petits ruisseaux serpentent entre les arbres.

A savoir
Le Yosemite National Park est le second parc le plus visité des Etats-Unis, après le Grand Canyon. Sachant que les touristes se concentrent sur environ 1 % de la surface du parc, n’espérez pas être seuls sur les chemins. Au Tunnel View, point de vue le plus prisé du parc, attendez-vous à une certaine foule.
Certes, la fonte des neiges du printemps rend les chutes d’eau plus belles et plus impressionnantes, cependant, vous risquez également d’avoir du mal à les approcher, car les chemins peuvent se transformer en rivière, voire en torrent.

Half Dome