Tétanos

Présence de Clostridium tetani Opistothonos (Collection J. Breuil)

Maladie liée à l’exotoxine neurotrope de Clostridium tetani, bacille à Gram positif anaérobie dont les spores résistent à la chaleur et à la désinfection chimique. On admet que sa létalité est comprise entre 20 et 50%, selon la qualité des soins de réanimation. Épidémiologie, notions générales   C. tetani est présent partout où il y a de la terre, des hommes ou des animaux. Dans ces zones, qui constituent la quasi totalité du globe terrestre, hormis peut-être les pôles, toute solution de continuité de l’enveloppe corporelle est susceptible de laisser s’introduire le germe.   C’est donc une maladie infectieuse non éradiquable dont la prévention n’est qu’individuelle.   Le tétanos est d’autant plus fréquent que 1) la couverture vaccinale est plus faible, 2) les soins médicaux post-exposition (sérum ou immunoglobulines, soins locaux) sont peu disponibles ou incertains.

  Le tétanos est donc très fréquent dans les pays les moins développés ; l’incidence y varie de 10 à 50 p. 100.000 et par an, ce qui en fait l’une des grandes maladies infectieuses de la planète.

  Dans les pays industrialisés, la vaccination tétanique est systématiquement recommandée ou obligatoire, avec rappels décennaux toute la vie : l’incidence du tétanos y est faible (moins de 50 cas par an en France, dont une bonne partie de migrants),.mais encore beaucoup trop importante.

Risques pour les voyageurs non vaccinés

  Bien qu’il n’existe aucune donnée chiffrée, on peut raisonnablement admettre que le risque d’inoculation est aggravé pour un sujet se déplaçant en zone tropicale  : risque de blessure augmenté, séjours ruraux pour des sujets souvent citadins, contamination fécale animale et humaine de l’environnement...

  En France, dans les pays industrialisés, le sujet blessé non vacciné peut être pris en charge efficacement par le système de santé (soins locaux, immunoglobulines).

  Dans un pays en développement, ce " filet de sécurité " n’existe plus : souvent le voyageur blessé ne trouvera au mieux qu’un vieux sérum de cheval périmé, dans un réfrigérateur en panne, qui lui sera injecté avec un matériel non stérile.

Vaccination du voyageur

- Une réelle progression de la couverture vaccinale tétanique a été constatée chez les voyageurs tropicaux français, pour atteindre actuellement 90% (70% en 1993).

- Après la primovaccination de l’enfant et de l’adolescent, rappels décennaux à partir de 18 ans chez l’adulte. En cas d’oubli des rappels, on admet qu’il faut faire une injection par décennie oubliée.

- La maladie n’entraîne pas de protection contre une autre réinfection alors que la vaccination entraîne une protection efficace de longue durée.

- Ces rappels de l’adulte seront au mieux couplés à ceux de la diphtérie et de la poliomyélite : dTP (Revaxis®, disponible en collectivités et dans les pharmacies).

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